Felix Decavel Games 23 okt 2023, 12:05

Leestijd: 3 minuten

Ziekelijke product placement Call of Duty: Modern Warfare onthuld

Activision heeft samen met een wapenfabrikant vuurwapens verstopt in Call of Duty. Remington hoopte met deze vorm van product placement jonge gamers te bereiken. Maar drie jaar later werd een van hun geweren gebruikt om twintig kinderen te doden in Sandy Hook.

Ouders van de overleden kinderen uit het schooldrama van 2012 spanden daarop een rechtszaak aan tegen Remington. En uit de gerechtsdocumenten blijkt nu dat de wapenhandelaar volautomatische geweren in jonge handen wilde stoppen via Call of Duty; al vijftien jaar de meest populaire shooter onder gamers.

Wapens in Call of Duty als product placement

De ziekelijke onthullingen zijn aan het licht gebracht door The Wall Street Journal. Remington sloot in 2009 een product placement-deal met Activision om wapens opnieuw populair te maken onder jongeren. De doelgroep was naar verluidt steeds moeilijker te bereiken door een dalende interesse in jagen en schietsport. Maar de toevoeging van hun recent ontwikkelde ACR in Call of Duty: Modern Warfare 2 moest deze neerwaartse spiraal in sales een halt toe roepen.

“Het is echt ironisch dat videogames – tien jaar geleden nog de grootste bedreiging voor het aantrekken van nieuwe wapenbezitters – nu misschien wel de grootste aantrekkingskracht hebben”, schreef de vice-president productmanagement van Remington in een interne e-mail uit 2012.

In ruil voor een gratis licentie, gaf Activision de ACR een prominente plaats in de game. Zo’n quid pro quo deal gebeurt wel vaker in de entertainmentindustrie. Autofabrikanten geven bijvoorbeeld nieuwe modellen aan studio’s om te gebruiken in films, zonder er geld voor terug te vragen. Op die manier blijft het productiebudget binnen de perken zonder dat realisme verloren gaat en krijgen merken daar gratis exposure voor in de plaats.

De deal tussen Activision en Remington werd lang geheimgehouden, maar raakte nu toch aan het licht door een rechtszaak omtrent Sandy Hook; de tragische schietpartij die tientallen kinderen om het leven bracht.

Het beste wapen in de game: ACR

Call of Duty: Modern Warfare 2 uit 2009 werd een van de populairste games van Activision ooit, met ruim 22 miljoen verkochte kopieën wereldwijd. Bovendien was de ACR van Remington veruit het beste wapen in de game, en blijft het tot op vandaag een cultstatus behouden onder Call of Duty-fans.

Maar ondanks de populariteit in het spelletje van Activision, staken designfouten stokken in de wielen van Remington. Na enkele jaren van lage verkoopcijfers werd de productie van de ACR al stopgezet. “Het feit dat het geweer zo populair was in Call of Duty was schokkend”, zei de vice-president productmanagement van Remington later in een interview. “En het enige positieve dat iemand over de ACR te zeggen had.”

Activision en Remington vandaag

Maar het kwaad was al geschied, en het doel bereikt. In 2012 gebruikte een twintigjarige man een volautomatisch aanvalsgeweer van Remington met dezelfde designelementen als de ACR om 20 kinderen en 6 opvoeders in koelen bloede te vermoorden in het schooldrama van Sandy Hook. Remington moest daarvoor 73 miljoen dollar aan schadevergoeding betalen. De wapenfabrikant is inmiddels failliet. Activision werd vorige week nog overgenomen door Microsoft voor ruim 60 miljard euro.

De reboot van de Modern Warfare-serie kent overigens op 10 november een vervolg, met de release van Call of Duty: Modern Warfare 3. In de vorige Modern Warfare 2 uit 2022 had Amsterdam nog een levensechte hoofdrol.