Michiel Hekkens Bioscoop 24 mrt 2025, 16:42

Leestijd: 3 minuten

Nieuwe gangsterfilm Robert De Niro gekraakt om ‘bizarre gimmick’

In de gangsterfilm The Alto Knights geen Joe Pesci of Al Pacino als tegenspeler van Robert De Niro, maar Robert De Niro met een nepneus. Afgelopen week verscheen de film in de bioscoop. Manners maakt een rondje langs de velden voor de eerste commentaren.

Eerder deze maand debuteerde Robert de Niro op 81-jarige leeftijd als president van Verenigde Staten in de Netflix-serie Zero Day. Dit leverde wisselende commentaren op, maar over één ding waren de recensenten het eens: ‘De Niro vreet het scherm op’. In The Alto Knights is hij terug als gangsterbaas, een rol die hem zo vertrouwd is dat ze hem er in deze film twee tegelijk laten spelen. Robert De Niro is protagonist én zijn eigen antagonist. Een tamelijk absurde en daardoor risicovolle kunstgreep. Aan sterregisseur Barry Levinson (Rain Man, Sleepers) om de dubbelrol overtuigend in beeld te brengen.

The Alto Knights: gangsterfilm met Robert De Niro in dubbelrol

The Alto Knights gaat over een waargebeurde vete tussen twee Amerikaanse maffiosi: Frank Costello en Vito Genovese. In de jaren 20 en 30 van de vorige eeuw dienen zij gebroederlijk onder de leiding van Charlie ‘Lucky’ Luciano. Als deze wordt opgepakt in 1936 wijst hij Frank aan om de honneurs waar te nemen, ondanks dat Vito zichzelf nadrukkelijk naar voren schuift als ideale opvolger. Kwaad bloed is gezet en Vito grijpt naar steeds zwaardere middelen om de macht alsnog in handen te krijgen.

The Alto Knights richt zich op de gebeurtenissen tussen 1955 en 1970, waarin de spanningen tussen Costello en Genovese tot een kookpunt komen. Zoals gezegd neemt Robert De Niro beide hoofdrollen voor rekening. Debra Messing (Will & Grace) speelt de vrouw van Frank Costello, Kathrine Narducci (The Sopranos) de eega van Vito Genovese. Andere bijrollen (allebei gangsterfiguren) worden gespeeld door Cosmo Jarvis (Lady Macbeth) en Michael Rispoli (ook The Sopranos).

Recensenten kraken dubbelrol Robert De Niro

Het afgelopen weekend druppelden de eerste recensies binnen. Hierin veel kritiek op de kunstgreep ‘De Niro versus De Niro’. The Guardian noemt het een ‘verbijsterend slecht idee’ die de film weliswaar onderscheidend maakt, maar ‘helaas niet goed’. De legendarische acteur levert twee personages af ‘die nét even anders zijn, maar die wel allebei met hetzelfde groteske acteerspel neer worden gezet’. Dit leidt volgens de Britse krant af van het plot, en hier kan helaas ook de ‘meanderende, Goodfellas-achtige vertelling, die door Frank naar de camera wordt gegromd’, niks aan veranderen. Twee sterren zijn de magere oogst.

Deadline is nog harder in zijn oordeel en noemt The Alto Kings ‘een complete verspilling van tijd, die nauwelijks een goede afspiegeling is van het maffiagenre’. Meteen maar afschrijven dus? Nee, want in The New York Times oordeelt men een stuk positiever over het gangsterepos. Ja, twee keer Robert De Niro in de hoofdrol is een stunt, maar ‘als iemand het kan dan is hij het’. De Amerikaanse krant vindt de dubbelrol van De Niro wél overtuigend. Waar hij Genovese neerzet als ‘een vulgaire en wispelturige gangster’ (op zijn Joe Pesci’s, aldus de recensent), speelt hij Costello als ‘een behendige strateeg’. In deze rol gebruikt De Niro veelvuldig zijn bekende ‘ambivalente gezichtsuitdrukking’, waarin hij ‘zijn mondhoeken en wenkbrauwen optrekt in een soort schouderophalende mimiek’. Een beetje omslachtig omschreven, maar we zien het meteen voor ons.

Ja, het dubbelspel leidt af, concludeert ook de recensent van The New York Times. Maar eenieder die Robert De Niro graag weer eens in maffiamodus ziet, krijgt meer dan waar voor zijn geld.

The Alto Knights draait vanaf nu in de bioscoop en duurt een dikke twee uur. Of lees over de nieuwste plannen omtrent James Bond, inclusies namen, data en budget.