Michiel Hekkens Human Interest 14 feb 2025, 11:38

Leestijd: 2 minuten

Nieuw ontdekte diersoort mega-dodelijk én reddende engel

Ook anno 2025 bezit de aardbol nog genoeg geheimen, al is er nu weer eentje minder. Australische wetenschappers hebben een nieuwe diersoort ontdekt. Hij wordt liefkozend big boy genoemd, maar er is weinig liefs aan. Al zijn ze in Australië natuurlijk wel wat gewend. En bovendien blijkt de net ontdekte spin een perfecte bron van tegengif.

De ene week is er een nieuwe groente, de andere een nieuwe diersoort. En niet een of andere vlo onder een onbeduidende steen in de dorre vlakte van de Outback, maar een spin zo groot als de hand van een volwassen man. Zijn soort, de tunnelwebspin, behoort tot de dodelijkste spinnen op aarde. Hijzelf blijkt dan weer de dodelijkste onder de tunnelwebspinnen. Officieel heet hij Atrax christenseni. Zijn bijnaam is big boy, omdat hij een stuk groter is dan de tunnelwebspinnen die al bekend waren.

Nieuwe spin ontdekt in Australië

Big boy gooit niet alleen hoge ogen met zijn hoeveelheid ogen (acht), maar ook met zijn mate van dodelijkheid. Zijn angel is een stuk groter dan die van zijn mede-tunnelspinwebben en zijn hoektanden flink langer. Hij heeft ook meer gif tot zijn beschikking. Al is één druppel al genoeg om een mens om te leggen. Binnen een paar minuten treedt verlamming op en binnen een uur ben je dood.

Wat tunnelwebspinnen extra gevaarlijk maakt, is dat ze ook nog eens snel zijn. Ze bewegen zich voort met de snelheid van een redelijk doorlopend mens (zo’n 5 kilometer per uur).

Nieuwe diersoort is dodelijk, maar levert ook tegengif

Hoewel Atrax christenseni dus de gevaarlijkste van zijn soort is, gaat hij er tegelijk voor zorgen dat spinnen juist minder gevaarlijk worden. Door zijn hoge gifproductie kunnen wetenschappers veel van dit gif ‘melken’. Hiervan injecteren ze een heel klein beetje in een konijn (arm beest). Die gaat daar gelukkig niet aan dood, maar maakt antistoffen aan. Die halen ze er daarna weer uit.

Dit vormt een effectief tegengif. Ondanks dat tunnelwebspinnen al binnen 80 kilometer afstand van Sydney gevonden kunnen worden en regelmatig opduiken in iemands garage, zijn er sinds 1981 (in dat jaar werd het tegengif uitgevonden) geen dodelijke slachtoffers meer gevallen. Wel worden er nog elk jaar tientallen mensen gebeten. Goede zaak dus om big boy af en toe te blijven melken.

Welkom Down Under

De Australiërs waren met zeewespen, stierhaaien, oostelijke bruine slangen, zoutwaterkrokodillen, doodsadders, kusttaipans, roodrugspinnen, stiermieren en de grote witte haai al ruim bedeeld met dieren die je een gruwelijke dood kunnen bezorgen. Maar de Atrax christenseni kan er ook nog wel bij.