Michiel Hekkens Human Interest 25 sep 2024, 16:37

Leestijd: 3 minuten

‘Grootste YouTuber ooit’ onder vuur om geldspel à la Squid Game

Afhankelijk van de generatie waartoe je behoort, behoeft MrBeast al dan niet een introductie. Gen Z mag alvast door scrollen naar het schandaal dat doet denken aan Squid Game, drie alinea’s verderop. Voor millennials en alles daarboven volgt eerst een korte profielschets.

MrBeast, het alias van James Donaldson, is allicht de grootste ster die Youtube ooit heeft voortgebracht. De cijfers spreken voor zich: meer dan een half miljard fans, een imperium van honderden miljoenen dollars en kasten vol prijzen. Het begon met een (tamelijk onnozele) video van 24 uur waarin hij achter zijn computer zit en tot 100.000 telt. 

Daarna rees zijn ster tot grote hoogten met video’s waarin hij zichzelf 50 uur liet begraven en 24 uur in een vriescel doorbracht. Giel Beelen deed dat 20 jaar geleden ook allemaal, maar dit weten jongere generaties niet. Later organiseerde MrBeast zijn eigen variant van Squid Game – waarbij de winnaar 456.000 dollar aan prijzengeld ontving. Dat deed Giel Beelen dan weer niet.

Naast lol en vertier doet MrBeast ook veel aan filantropie: zo is er een video waarin hij met andere Youtubers een miljoen bomen plant. Mede hierdoor staat hij niet alleen bekend als populairste, maar ook als sympathiekste Youtuber. Dit imago staat door zijn nieuwste show echter hevig onder druk.

Nieuwe spelshow à la Squid Game onder vuur

Goed, over naar de actualiteit. MrBeast is bezig aan een nieuwe show in samenwerking met Amazon Prime die Beast Games heet. Hierin strijden 1.000 deelnemers om 5 miljoen dollar in tot dusver onbekende, maar ongetwijfeld vrij extreme uitdagingen. Vijf vrouwelijke deelnemers aan de Beast Games hebben een aanklacht ingediend tegen zijn productiemaatschappij, MrB2024 en Amazon.

De kern van de beschuldigingen? Een ‘cultuur van misogynie en seksisme’. Aangezien deze woorden in deze tijd nogal aan inflatie onderhevig zijn, duiken we de 54 pagina’s tellende aanklacht in. Op zoek naar wat er precies is gebeurd.

Zo luidt de aanklacht tegen MrBeast

Het meest concreet worden de beschuldigingen als de deelnemers beweren te hebben geleden onder erbarmelijke omstandigheden: ze werden ondervoed, moesten urenlang zonder slaap, en hun gezondheid werd bewust in gevaar gebracht. “Ik kreeg een hardgekookt ei, twee plakjes komkommer een derde van een stengel bleekselderij, twee wortels en een kwart beker met havermout als avondeten,’ aldus één van de klagers. Verder kregen ze geen water, maar alleen ice tea van een van de sponsors. Sommige deelnemers van de vermeend seksistische real-life editie van Squid-Game hadden twee uur lang geen toegang tot hun medicijnen.

Afvallers kregen tijdens de opnames 1.000 dollar als troostprijs. Toen de camera weer uit was, moesten ze die weer inleveren. Tijdens de opdrachten werkten veel mannen tegen de instructies in samen, waardoor de vrouwen en oudere deelnemers geen kans maakten om te winnen. Dit zal men waarschijnlijk bedoelen met de ‘cultuur van misogynie en seksisme’.

Klinkt al met al niet héél schokkend – Amalia en Alexia hebben het waarschijnlijk zwaarder bij de ontgroening van hun studentenvereniging. En niemand wordt vermoord, zoals in Squid Game. Voor nu geven we MrBeast het voordeel van de twijfel, al blijven we hem natuurlijk in de gaten houden.

Beast Games heeft nog geen releasedatum, maar verschijnt op Amazon Prime. Als MrBeast niet wordt gecanceld tenminste.