Michiel Hekkens Gezondheid 18 aug 2024, 09:51

Leestijd: 2 minuten

Dit arme land is Blauwe Zone, maar ruilt gezondheid voor rijkdom

Costa Rica bewijst dat je niet rijk hoeft te zijn om een gezonde bevolking te hebben. Nu de bevolking het financieel wat beter krijgt door een toename aan toeristen, gaat hun levensverwachting zelfs achteruit.

Costa Rica is het enige niet-rijke land dat tot de Blauwe Zones behoort. Oftewel: de regio’s op aarde waar mensen langer leven dan gebruikelijk. Sinds westerse toeristen de schoonheid van het land hebben ontdekt, gaat het beter met de lokale economie. Maar daar betalen de Costa Ricanen voor met hun gezondheid.

Costa Rica is een van de Blauwe Zones

Het schiereiland Nicoya in Costa Rica staat te boek als één van de vijf Blauwe Zones ter wereld. Dit is bijzonder, want in tegenstelling tot de overige vier (Okinawa in Japan, Sardinië in Italië, Ikaria in Griekenland en Loma Linda in Californië) is Costa Rica geen land met een hoog welvaartsniveau. Het bezet de zeventigste plaats op de ranglijst van BNP per hoofd. Een plek onder Botswana en een plek boven Bulgarije. De grauwe middenmoot dus.

De gemiddelde levensverwachting op Nicoya behoort echter met 85 jaar tot de wereldtop en is zelfs hoger dan in Nederland. De reden voor de blakende gezondheid van Costa Ricanen in deze regio? Op de eerste plaats hun cuisine. De lokale gerechten bevatten veel vis, bonen en groenten. Een populair gerecht is bijvoorbeeld Casado, waarvan je hieronder twee voorbeelden ziet.

Casado bestaat uit rijst, zwarte bonen, bakbananen, salade, een tortilla en soms een eiwitbron zoals kip, bief of varken. Het is een gezonde maaltijd (vooral als je het vlees weglaat) die goed te combineren valt met vrijwel elke seizoensgroente of een restje van een ander gerecht.

Daarnaast eten de Costa Ricanen graag ceviche. Dit gerecht bestaat uit vis, gemarineerd in het sap van citrusvruchten en meestal aangevuld met ui, tomaat en koriander.

We hebben geen van beide gerechten ooit gegeten, maar we krijgen er wel zin van om binnenkort een Costa Ricaans restaurant te bezoeken.

Toerisme uit het Westen zorgt voor daling levensverwachting

De laatste jaren is Costa Rica ontdekt door toeristen, met name afkomstig uit westerse landen. Veel Costa Ricanen juichen dit toe. Het toegenomen toerisme zorgt bij de bevolking voor extra inkomsten en broodnodige financiële stabiliteit. 

Niet alles is echter positief. Ironisch genoeg gaat de stijging van het nationaal inkomen gepaard met een daling van de levensverwachting. Een oorzaak hiervan is dat er naast de komst van westerse toeristen ook westers voedsel zijn intrede doet in Costa Rica. De mensen van Nicoya eten steeds minder ceviche en steeds vaker Big Macs. Ook hoeven ze minder hard te werken. Heel fijn voor ze, maar in plaats daarvan slijten ze net als wij in toenemende mate hun dagen op een stoel. Zo ruilt Costa Rica zijn traditionele leefstijl voor een meer moderne way-of-life, met alle welvaarts