Michiel Hekkens Human Interest 27 mrt 2025, 13:31

Leestijd: 2 minuten

Beste dierentuin Europa ligt in België, met lodges tussen de dieren

Belgen zijn niet vaak ergens de besten in, maar ze hebben wel al twee jaar op rij de prijs voor ‘beste dierentuin van Europa’ gewonnen. Pairi Daiza heet hun park, dat net onder Brussel ligt. Manners ontdekt wat er zo bijzonder aan is en achterhaalt de ticketprijs.

Zijn dierentuinen nog wel van deze tijd, vragen sommige mensen zich af. Maar ja, net of het in de natuur zo leuk is. De ene helft van alle dieren wacht bij elk moment van onoplettendheid een gruwelijke dood. De andere helft vergaat de hele dag van de honger. En heb je als leeuw eindelijk een oude, trage buffel te pakken, dan staat er meteen een groep hyena’s klaar om je eten af te pakken. Nee, sluit ons dan maar op in Pairi Daiza.

Pairi Daiza: dierentuin net onder Brussel

Dierentuin Pairi Daiza bestaat sinds 1994 en huisvest zo’n 800 verschillende dieren. Hiertoe behoren allerlei usual suspects die je ook in de dierentuin bij jou om de hoek ziet (giraffen, stokstaartjes, olifanten, etcetera), maar ook veel soorten die veel zeldzamer zijn. Zo is het van de weinige dierentuinen in Europa met Tasmaanse Duivels. Ook de Javaanse nevelpanter (een katachtige), Indonesische komodovaraan en Indische gaviaal (een krokodil) kom je niet vaak tegen. De absolute publiekstrekker van het park zijn echter de Reuzenpanda’s, die het park van China heeft gekregen.

Uiteraard moet een dierentuin wel fatsoenlijk met zijn dieren omgaan. Qua ruimte zit dat in Pairi Daiza wel goed. De dieren hebben veel plaats, zo is het olifantenhok 6 hectare groot. Ter vergelijking: in Blijdorp hebben de olifanten 1,5 hectare. In Artis zelfs maar 0,4 hectare.

Op een ander vlak lijkt het alsof de Belgen hun dieren wel wat uitbuiten. Zo kun je een overnachting boeken waar je vanaf de bank direct de dierenverblijven in kunt kijken. Zo kun je lodges huren als The Penguin House, The Walrus House, The White Bear House en zo kunnen we nog even doorgaan. Wat ons betreft was het beter geweest als ze die beesten na sluitingstijd hun rust hadden gegund.

Beste dierentuin van Europa

Hoe dan ook, al twee jaar op rij (2023 en 2024) kreeg Pairi Daiza de prijs van beste dierentuin van Europa, toebedeeld door het expertpanel van het gerenommeerde Parkscout.de. Naast het ruime aanbod aan dieren en de hoge standaarden qua dierenwelzijn, baseert men dit ook op de architectuur binnen de dierentuin. Het park is opgedeeld in 12 ‘werelden’, waar de dieren rondlopen in een omgeving geïnspireerd op hun land van herkomst. Zo lopen de olifanten tussen Balinese tempels en staat het pandaverblijf vol Chinese architectuur.

Een ticket voor Pairi Daiza is te koop vanaf 43 euro. Je vindt de dierentuin net onder Brussel, op zo’n 1,5 uur rijden vanaf de grens. Goed te combineren met het beste pretpark ter wereld (dat ligt een paar honderd kilometer oostwaarts).